1969年年底，跟習近平一起到梁家河插隊的知青王燕生當兵走了。其后，不斷有知青離開。
返城的閘門打開了。1971年，國家開始在知青中招工、招干、招生、征兵。每年有千余名知青通過這些方式離開了延安。到1976年年末，留在延安的北京知青只剩下918人。
1973年，習近平試圖叩開返城的大門，他希望上大學讀書深造，畢竟讀書是他最大的愿望。
這年，習近平和武暉一同去縣里參加了考試，習近平選擇的目標是清華大學。當時錄取的方式是考試加推薦，家庭成分是其中最為關鍵的因素。
習近平遭到了清華大學的拒絕——他是“黑幫子弟”。武暉的大學夢也破滅了，他只考上了延安師范學校。這個受北京知青影響，一心想走出梁家河去大城市看看外面世界的農村青年，一度非?；倚?，好幾個月才緩過勁兒來。
1974年，雷平生考取了延安大學，梁家河的北京知青就只剩下習近平一個人了。
1975年，清華大學分配給延安兩個名額，全部給了延川。習近平再次有了報考的機會，他三個志愿全填寫了清華大學。
“你讓我上就上，不讓我上就拉倒?！彼J定清華大學了。
縣里將習近平報了上去，但是一觸及敏感的政治審查，延安地區(qū)負責招生的人猶豫了，清華大學招生的人也猶豫了。
這時，習仲勛下放的洛陽耐火材料廠出具的一份證明，沖開了那道看起來似乎難以跨越的“政審關”——“習仲勛同志屬人民內部矛盾，不影響子女升學就業(yè)”，
再沒有爭議了，習近平被清華大學錄取了。
開學的日子近了，可習近平依然在忙大隊里的事。一天，石春陽來找習近平，習近平與他談了大隊黨支部書記的人選問題。
“隨娃，我要上大學走了，支書誰當？”
“這個事難說，大家選誰是誰?！?/p>
“你可以當?！?/p>
“我不行，當不了。”
“你咋當不了？我以前也沒當過，現(xiàn)在不是當?shù)猛脝?？?/p>
“我怕我當不好?！?/p>
“你還沒當，咋就知道當不好？”
顯然，石春陽是習近平心里的合適人選。
幾天后，習近平召集黨員開會。會議快結束時，他說：“我快走了，下一任支書誰來當，咱們得選。我推薦隨娃當。”
接著是投票，每人發(fā)了一張紙條。紙條上，大家都寫的是“隨娃”。
石春陽說：“這個結果，其實不是因為我有多好，而是我們村里人信任近平。他推薦了我，大家才選我?！?/p>
離開梁家河的前一天晚上，習近平召集社員開了個座談會。石春陽至今還記得他說的話。
“我來咱梁家河這七年時間，學會了很多東西。咱梁家河的群眾無私地接納我、幫助我，讓我在這里步入社會，入團、入黨、當村支書；我從這里出發(fā)，返城上大學。梁家河給我的一切，我一輩子都不會忘?！?/p>
習近平說：“要當好一個村的領導，必須一碗水端平。群眾最講究的就是‘公道’二字，最信服的就是公正的人。哪怕一毛錢的事，你處理得不公，群眾也不答應；十塊錢的事，你處理得公道，群眾也不會有意見。無論大事還是小事，該咋辦就咋辦?！?/p>
他把頭轉向石春陽，說：“隨娃，梁家河以后要發(fā)展，你必須起模范帶頭作用。你是年輕人，當支書以后，要多動腦子，多思考問題，還要多聯(lián)系群眾，這樣工作才能做好，支書才能當好。如果處理問題不考慮群眾的感受，支書也當不好?！?/p>
1975年10月7日是習近平離開梁家河的日子。前一天晚上，他和鄉(xiāng)親們拉話一直到深夜，第二天早上起得較晚。當他早晨推開門走出窯洞時，看到院子里、道路旁站滿了人——大人、孩子、老人，全村人都來了。大家手里拿著紅棗、小米，默默地站著。他的眼淚一下子流了出來，這是他第一次當眾流淚。
人群里也有人忍不住哭了起來。一位老婆婆拉著習近平的手說：“你在這兒受罪了。到了好地方，可別忘了我們呀……”
習近平流著淚說：“你們對我這么好，我不走了，就在這兒扎根一輩子！”
“你快走，你上了清華大學，以后我們有條件去北京，就有人管飯了?！币晃弧靶』锇椤毕蛩鸾?。
這天，村子里的人都沒有上山干活，他們排著長隊為習近平送行，一直送到十多里外。梁玉明、石春陽、張衛(wèi)龐、呂侯生等12個人步行40多里，和習近平一起來到延川縣城。
晚上，大家住在呂侯生的三伯呂能勝在縣百貨公司的宿舍里。
10月8日，他們到照相館照了一張紀念照，其中很多人都是第一次照相。照相花了5元5角錢，大家湊齊了這筆費用，堅持不讓習近平出。照片中，習近平坐在前排當中，臉龐瘦削，外衣的扣子一絲不茍地扣著。
梁玉明一直把習近平送到了延安，送他搭上了南下的客車……
多年以后，習近平對梁家河這片土地做了深情的回望——
在他看來，梁家河是他人生的一個轉折點。因此他說：“腳踏在大地上，置身于人民群眾中，會使人感到非常踏實，很有力量。”
在他看來，梁家河是一所學校，他在這里收獲很多。他說：“最大的收獲有兩點：一是讓我懂得了什么叫實際，什么叫實事求是，什么叫群眾……二是培養(yǎng)了我的自信心?！?/p>
在他看來，艱難困苦能夠磨煉一個人的意志。他說：“七年上山下鄉(xiāng)的艱苦生活對我的鍛煉很大，后來遇到什么困難，就想起那個時候在那樣困難的條件下還可以干事，現(xiàn)在干嘛不干？你再難都沒有難到那個程度。這個對人的作用很大。
一個人要有一股氣，遇到任何事情都有挑戰(zhàn)的勇氣，什么事都不信邪，就能處變不驚、知難而進?！?/p>
他說：“15歲來到黃土地時，我迷惘、彷徨；22歲離開黃土地時，我已經有著堅定的人生目標，充滿自信。作為一個人民公仆，陜北高原是我的根，因為這里培養(yǎng)出了我不變的信念：要為人民做實事！”
他說：“當年，我人走了，但我把心留在了這里。”（節(jié)選）